Le Jugement dernier (église de Ennezat, 63- France). Peinture à l’encaustique daté de 1405.
Cette technique picturale dite à « l’encaustique » [du grec enkaiein « faire brûler »], consiste à lier les pigments dans de la cire fondue. Le refroidissement de la cire étant trop rapide, on reprenait la composition à l’aide d’une spatule de fer chauffée, appelée cautère.
Pratiquée par les égyptiens, les grecs et les romains, la peinture à l’encaustique connut son apogée en Grèce au Ve siècle avant J.C. et fut pratiquée jusqu’à la fin de l’Antiquité.
Des portraits à l’encaustique ont été découverts sur des sarcophages en bois de tombeaux égyptiens de l’époque romaine (1er siècle av. J.C. à IIIe siècle ap.J.C.) ainsi que sur des fresques de Pompéi.
Encore très répandue à l’époque paléochrétienne, cette technique tomba en désuétude jusqu’au XVIIIe siècle où, en Europe, on tentât de retrouver les procédés anciens.